COMMENT LA POMME CAJOU DONNE LE POUVOIR À LA FEMME AU BÉNIN!

Thérèse Orou Ali a «toujours rêvé de devenir une grande femme». Son rêve ...

commence par devenir une réalité avec les opportunités que lui procure désormais la transformation de la pomme cajou en jus sous le couvert de Sweet Bénin, le premier label africain de promotion de la pomme cajou et de ses dérivés. ​

Djougou, une ville située à plus 450 km de Cotonou! En cette fin de matinée du mois d’avril, dans sa maison qui fait en même temps office de son atelier au quartier Founa, Thérèse vient juste de garer sa moto. C’est samedi, et comme d’habitude, elle est allée donner à des lycéens des cours de nutrition et de transformation technologique. C’est d’ailleurs sa spécialité. A peine rentrée, Thérèse doit allaiter sa fille de 11 mois, faire le point des commandes de jus de pomme cajou avec son agent commercial et donner une interview à une journaliste qui est intéressée par son histoire. Depuis peu chez elle, c’est presque un défilé de media!

​Thérèse a un père qui est agriculteur et son enfance, elle l’a passée chez une tutrice chez qui elle a appris la transformation des produits agroalimentaires, essentiellement, les amuse bouches. Avant et après les classes et aussi pendant les pauses, elle devrait faire le tour de la ville, arpenter rues et ruelles, aller de maison en maison pour vendre les produits. C’est depuis qu’elle est sur les bancs que Thérèse a donc acquis une expérience pratique dans la transformation et la distribution des produits agroalimentaires. Sa spécialisation plus tard en nutrition lui permettra de mieux faire le lien entre le savoir et le savoir-faire. Thérèse reconnait que le parcours qui lui permet aujourd’hui d’être enseignante, entrepreneure et femme au foyer n’a pas été sans difficultés. Elle se rappelle même les années où elle a dû travailler en tant que jardinière pour le compte de la mairie de Djougou afin de subvenir à ses besoins sans forcément attendre l’aide d’un homme. Ses difficultés, Thérèse les utilise aujourd’hui comme des cas pratiques pour sensibiliser ses élèves et les femmes avec qui elle travaille dans le cajou. Thérèse est aussi beaucoup sollicitée à l’extérieur du Bénin sur les questions telle que l’entreprenariat des jeunes.
​En 2015, elle a été même consacrée meilleure jeune entrepreneure de la Francophonie.

«La pomme cajou est une grande richesse. Moi je vis de ça»
504 femmes ont été formées par Thérèse sur les techniques de collecte de pomme cajou. Elles font partie des 1500 personnes qui travaillent avec elle pour approvisionner son entreprise en noix et pommes pour la transformation. En 2017, elle a découvert le label Sweet Bénin qui reçoit l’appui de TechnoServe à travers le projet BeninCajù financé par le gouvernement américain. Le projet l’appuie techniquement pour la production des jus de pomme cajou. Elle a pu engager cinq employés permanents qui sont déclarés à la sécurité sociale. Les 55 mille bouteilles qu’elle a produites pour la campagne 2018 s’écoulent à merveille. Le lancement officiel de la campagne nationale de commercialisation de noix de cajou a Djougou a mis Thérèse au-devant de la scène.
​​A cette occasion en effet, elle a fait avec succès une exposition vente de son jus de pomme cajou. Suite à cela, deux ministres du gouvernement sont allés visiter son usine. Pour Thérèse, la pomme cajou est une grande richesse et constitue une bonne source d’autonomisation des femmes, surtout celles en milieu rural. C’est une activité qui génère non seulement des revenus pour les femmes mais aussi et surtout crée en ces femmes un vrai sentiment de confiance. Thérèse souhaite élargir son réseau de femmes pour la collecte de la pomme et agrandir son unité. Elle envisage une production de 100 mille bouteilles de 25 cl de jus de pomme cajou pour 2019.

« Je ne confonds pas mon foyer et mon entreprise »
Selon Thérèse, l’autonomisation ne signifie pas que la femme doit cesser d’être épouse et mère. Elle se réjouit d’ailleurs de la compréhension et de la «complicité» de son mari. La femme qui est financièrement autonome complète en réalité son mari dans les besoins de la famille. «Moi j’assume ma responsabilité d’épouse et de mère», complète Thérèse.
La polygamie étant un fait courant en milieu rural et une femme financièrement autonome et qui est abandonnée par son mari peut mieux subvenir aux besoins de ses enfants. Thérèse, la trentaine, est très convaincue que la pomme cajou peut aider, non seulement elle mais aussi de nombreuses d’autres femmes à devenir autonomes. Des 800 milles tonnes de pomme cajou qui sont produites chaque année au Bénin, à peine les 10% sont transformées. Le potentiel reste donc intact pour des modèles comme Thérèse de gagner le pouvoir de l’autonomie financière via la pomme cajou. ​